Cretaceous Rails, avis, critique et test de jeu

Avec le voyage dans le temps, il est maintenant possible de visiter le passé. Et pourquoi pas le temps des dinosaures? De riches clients peuvent s’offrir ces voyages. À vous de développer un hôtel et un safari dans la jungle du Crétacé pour satisfaire les visiteurs. Construisez votre hôtel, développez votre chemin de fer et capturez des dinosaures dans Cretaceous Rails!

Cretaceous Rails sera de nouveau disponible pour une 2e impression sur Gamefound à partir du 15 octobre 2025.

Cretaceous Rails
Auteur: Ann Journey;
Illustrateur: Graham Burkum;
Éditeur: Spielcraft Games;
Nombre de joueurs: 1 à 4 joueurs;
Durée: 30 minutes par joueur;
À partir de: 14+;
Thématiques: Dinosaures, hôtels et trains;
Mécaniques: Jeu de plateau modulaire, de placement d’ouvriers, de construction de réseau/routes et de ramassage/livraison.

C’est quoi le but?

Dans Cretaceous Rails, il faut avoir la compagnie la plus populaire en marquant des points de victoire. Au cours de la partie, les joueurs construiront leurs hôtels qui permettent de valoriser une grande partie des actions prises en cours de partie. Agrandir le système ferroviaire permet d’avoir des safaris plus profitables et de capturer des dinosaures. Ces derniers seront très appréciés par les visiteurs une fois exposés à l’hôtel. Une bonne planification des actions sera de mise.

Comment on joue à Cretaceous Rails?

Une partie se joue en 4 manches durant lesquelles les joueurs peuvent faire jusqu’à 8 actions. À son tour, le joueur actif va placer un de ses pions Dirigeants sur la jonction entre 2 tuiles. Ces tuiles sont placées dans un carré 4 x 4 au hasard au début de chaque manche. Les 2 tuiles touchées par le pion déterminent les actions possibles que le joueur fera à son tour. Voici les actions possibles :

–Poser des rails : pour augmenter la portée de plusieurs autres actions;
–Nettoyer la jungle : les arbres empêchent les safaris et la capture de dinosaures. Les arbres sont aussi une ressource très utile;
–Faire un safari : afin d’obtenir des touristes et d’augmenter la cote de popularité des dinosaures;
–Capturer un dinosaure : on pourra l’exposer à l’hôtel pour obtenir beaucoup de points de victoires;
–Piger des cartes hôtels : on pige 2 cartes pour agrandir l’hôtel et avoir des récompenses ou capacités spéciales supplémentaires;
–Construire des cartes hôtels : après avoir payé le coût en ressources, on obtient une récompense ou une capacité spéciale dont l’effet dépend de l’étage de la construction;
–Vider le train : pour avoir accès aux ressources obtenues par d’autres actions. Cette action peut remplacer n’importe quelle tuile et elle est aussi faite gratuitement en fin de manche.

OK, et le jeu se termine quand?

Après 4 manches, la partie prend fin. On totalise alors les points de victoires. Pour les dinosaures, on les multiplie par la cote de popularité selon les espèces. S’ils ne sont pas exposés en hôtel, ils feront la moitié des points. Les cartes hôtels donnent aussi des points. Pour chaque catégorie, on la somme des multiplicateurs sur les cartes et on multiplie par le nombre d’items valides. On parle alors ici des arbres récoltés, des touristes provenant des safaris, du nombre de rails posés, du nombre de wagons à notre train et au nombre de volcans et cabines adjacents à notre réseau ferroviaire.

Le joueur ayant le plus haut total remporte la partie!

C’est tout?

Les joueurs solitaires peuvent profiter d’un mode solo nommé Cybersaur Excursions.
Pour plus de défis et de possibilités, il existe 3 extensions pour Cretaceous Rails:

1- Variable Player Powers : Cette mini-extension confère aux joueurs une carte d’employé avec un pouvoir différent;
2- Cretaceous Skies : Cette extension ajoute les Ptéranodons pour des actions en chaînes. Une complexité plus élevée pour le scoring de fin de partie et la possibilité d’un 5e pion dirigeant font également des options offertes;
3- Cretaceous Seas : Les Plésiosaures font leur arrivée avec les combos d’actions et ainsi qu’un module de Blueprints récompensant le construction d’hôtel selon un plan prédéfini.

Ce que je pense du jeu Cretaceous Rails?

J’étais très content de pouvoir tester ce jeu pour plusieurs raisons. De un, j’aime beaucoup la thématique des dinosaures. Depuis que je suis enfant, je suis fasciné par ces créatures. Je suis un grand fan de la franchise Jurassic Park (même si j’avais peur étant plus jeune). Deuxième raison, j’ai déjà dans ma ludothèque les jeux Tiny Epic Dinosaurs et Dinosaur Island (j’adore beaucoup ce dernier) et Cretaceous Rails permet de bonifier ma collection. Une autre raison est purement esthétique et je vous explique ci-dessous.

La qualité du matériel

Cretaceous Rails, c’est une grosse boîte. Donc, on l’oublie tout de suite si on voyage en avion! Mais par contre, cette taille de boîte, c’est pour ranger les 44 grosses figures de dinosaures qui occupent pratiquement la moitié du volume. Il y a aussi 40 touristes et 120 wagons de trains. Toutes ces figurines sont très bien détaillées. On remarque les tous petits minis logos des compagnies sur les wagons. J’étais bien impressionné par ces figurines. Pour le reste, pions en bois, tuiles et plateau en gros carton et des cartes bien glissantes. De la bonne qualité!

La direction artistique

J’aime aussi beaucoup les illustrations de la boîte ainsi que des plateaux. Ceux qui connaissent Dinosaur Island, on remarque une certaine similarité dans l’aspect esthétique. Dinosaur Island est plus “explosif”, mais le choix de couleurs est semblable. Je me suis même demandé si c’était le même illustrateur pour les 2 jeux, mais non. Je trouve le tout très tape-à-l’oeil et c’est vraiment le genre de look qui me fait prendre une boîte sur une tablette pour satisfaire ma curiosité. Un autre détail qui m’a fait penser à Dinosaur Island est la présence de compagnies avec des noms. J’ai l’impression que ce jeu a été une source d’inspiration pour Cretaceous Rails.

Faire un réseau de train… j’ai déjà vu ça quelque part…

Cretaceous Rails nous fait aussi penser à un autre jeu très populaire, Les Aventuriers du Rail (Ticket to Ride). Mais je vous le dis tout de suite, à part mettre des wagons un après l’autre, la similitude s’arrête là. Nous n’avons pas besoin de cartes de même couleur pour placer des wagons et nous n’avons pas 2 destinations à relier. Ici, le réseau permet de nous étendre à travers la jungle. Plus notre train peut aller loin, plus nous avons accès aux différentes ressources. On croise plus de dinosaures et donc nos actions de safaris pourront augmenter la cote de popularité plus rapidement.

Des mécaniques originales et fonctionnelles pour Cretaceous Rails

J’ai trouvé bien original la façon dont la sélection des actions se déroule. On mélange les 16 tuiles d’action et on les place en carré 4 x 4. Et avec nos pions, on choisit une paire d’action. Cette grille change à chaque manche. On doit donc composer un choix d’action différents au cours de la partie et on doit essayer de bien planifier ce que l’on veut faire. Et il faut espérer qu’un autre joueur ne prenne pas la paire d’action qu’on convoite. Plus on est de joueurs, plus on se pile sur les pieds et il peut parfois devenir difficile de faire exactement ce que l’on veut.

Également, la construction de notre hôtel nous pousse à faire des choix. L’étage où l’on construit notre carte va avoir une importance dans la majorité des cartes. Par exemple, certaines cartes permettent de répéter une action. Si elle se trouve au 3e étage, tu peux répéter l’action 3 fois plutôt qu’une. Pour d’autres cartes, cela peut diminuer les pénalités. Et pour avoir des cartes au 3e étage, il faut nécessairement un premier et un deuxième étage. J‘aime bien cet aspect de choix qui nous contraint à prioriser certaines cartes par rapport à d’autres selon l’évolution de notre partie.

Rentabiliser ses actions

Autre chose que j’apprécie aussi des actions, c’est que pratiquement chacune de celles-ci vont avoir plusieurs utilités (à court ou à long terme). Par exemple, défraîchir la jungle permet de voir les dinosaures pour les actions de safari et permet aussi la capture. Les arbres récoltés pourront ensuite servir à augmenter les seuils de popularité et/ou à construire les cartes pour notre hôtel. Faire un safari permet d’augmenter la cote de popularité des dinosaures et les touristes qu’on amasse permette aussi la construction ou bien de rafraîchir la moitié du plateau des cartes hôtel que l’on peut piger. Il n’y a aucune action qui semble futile, car on a toujours un gain sur un aspect ou un autre.

Dans ce temps-là, on n’a pas trop l’impression de gaspiller nos actions quand on ne peut pas choisir notre paire d’action voulue. La façon qu’on essaie d’organiser notre stratégie va dépendre de ce qui est à notre portée sur le plateau central (dinosaures, touristes, etc.). Pour l’une de mes parties, je me suis concentré à faire beaucoup de safari pour voir les T-Rex et ensuite les capturer. Ils m’ont rapporté énormément de points, mais pas les autres. Ma partenaire à plutôt opter pour avoir un peu de tout et cela a tout aussi bien fonctionné. Les stratégies sont multiples et variées.

Le public cible de Cretaceous Rails

Je catégoriserais ce jeu d’intermédiaire. Son fonctionnement reste relativement simple, mais il faut être capable de planifier un peu d’avance et être capable de s’adapter en cours de route. Ce n’est pas un jeu pour les enfants, mais les adolescents habitués aux jeux de société y trouveront certainement un certain plaisir. Cretaceous Rails est assez accessible et il suffit de jouer une première manche pour saisir le fonctionnement de base. Les règles sont très bien expliquées et des aides de jeux sont également à la disposition des joueurs.

Étant donné que les réseaux ferroviaires des différents joueurs risquent fortement de se croiser, il faut s’attendre à se faire embêter par les autres joueurs. Par exemple, tu prévois de faire un safari pour les tricératops, mais le joueur précédent décide d’en capturer un adjacent à ton réseau. À 2 joueurs, on peut pratiquement jouer chacun de son côté sans trop se déranger. À 4 joueurs, il y a plus d’espace, mais on débute tous collés les uns contre les autres.

En conclusion

Par sa thématique très intéressante et complémentaire à des mécaniques de jeux originales et efficaces, il est certain que je vais ressortir ce jeu à plusieurs occasions. Ce n’est pas un jeu qu’on va enchaîner les parties durant une même soirée, car on parle de parties entre une ou deux heures (si on est efficace). J’irais peut-être vers les 2h30-3h à 4 joueurs selon le temps de réflexion des joueurs à leurs tours. Cretaceous Rails est un très beau jeu très plaisant et j’y ai beaucoup de plaisir à le tester. Pour moi, c’est un coup de coeur et donc, je vous recommande fortement de l’essayer si vous en avez l’occasion.

Bref, si vous aimez les jeux de pose d’ouvriers et construction de réseau sur la thématique des dinosaures, alors Cretaceous Rails est pour vous!

On aime Cretaceous Rails pour:

– Le look de la boîte et les illustrations qui sont très jolies et colorées;
– Les règles du jeu bien expliquées et bien ordonnées;
– Le matériel de très bonne qualité;
– Les figurines de dinosaures, de touristes et trains détaillées;
– La rejouabilité grâce aux différentes tuiles composant le plateau central;
– L’ambiance tendue autour de la table;
– Le fait qu’il s’agit d’un jeu accessible à tous joueurs habitués (intergénérationnels);
– L’interaction présente par la sélection d’actions et par les éléments sur le plateau central ;
– La thématique des dinosaures qui se marie bien avec les mécaniques de jeu;
– La mécanique de sélection d’action offrant un aspect aléatoire en début de manche;
– L’utilité sur plusieurs niveaux de nos actions;
– Le fait qu’il s’agit d’un jeu fluide, qu’il se joue bien.

On aime moins Cretaceous Rails pour:

– La pige aléatoire de touristes lors de la mise en place qui peut réduire à presque néant l’intérêt de certains dinosaures (surtout à 2 joueurs);
– La couleur de la jungle sur le plateau central. Un peu trop sombre à mon goût.

Il est à noter que:

– Si vous n’aimez pas être embêté par les autres joueurs, alors il vaut mieux éviter ce jeu.

N’oubliez pas, si ce jeu vous intéresse, la campagne Gamefound débute le 15 octobre 2025!

Merci à notre partenaire Spielcraft Games de nous avoir offert
une copie du jeu Cretaceous pour cette chronique.

Nous vous invitons à découvrir d’autres jeux de la même thématique
en lisant notre chronique sur le jeu Dinosaur Island : Rawr’n Write.