Maracaibo, avis, critique et test de jeu

Dans Maracaibo, vous êtes au XVII^e siècle et vous partez à l’aventure dans les Caraïbes pour chercher fortune. Vous êtes engagé dans une course navale pour livrer de la marchandise, mener des combats et réussir des quêtes. Vous placez des espions, explorez l’intérieur de l’île et augmentez votre influence auprès des nations. Bon vent!

Maracaibo
Auteur: Alexander Pfister;
Illustrateur: Fiore GmbH, Aline Kirmann ;
Éditeur: Game’s Up (VA), Capstone Games (VA), Super Meeple (VF) ;
Distributeur: Randolph (VF) et Lion rampant (VA);
Nombre de joueurs: 1 à 4 joueurs;
Durée: 30 à 120 minutes;
À partir de: 12+;
Thématiques: exploration, économie, navigation, combat;
Mécaniques: Jeu de contrats, de gestion de main, de rondel, de revenus et de collection.

C’est quoi le but de Maracaibo?

Dans Maracaibo, chaque joueur se lance dans une course navale pour accumuler le plus de points de victoire.

Comment on joue à Maracaibo?

Une partie se divise  en 4 rondes où chaque joueur accomplit à tour de rôle les actions suivantes :

Les trois étapes du jeu

– Naviguer;
– Effectuer une action principale;
– Piocher des cartes.

Naviguer: avec comme point de départ La Havane, vous faites progresser votre bateau d’une à 7 locations au choix, en suivant l’ordre des flèches.

Effectuer une action principale: selon le type d’emplacements où votre navire s’arrête, vous pourrez faire l’une des actions suivantes:
– sur une ville: vous pouvez livrer de la marchandise et ensuite effectuer l’action Ville indiquée sur la tuile en question.
– sur un village: vous pouvez effectuer une ou plusieurs actions Village, selon le nombre de déplacements que vous venez de faire. 

– sur une tuile Quête : vous pouvez essayer de remplir les conditions de cette quête pour obtenir une récompense;
– sur un emplacement occupé par un de vos pions Espion : la carte qui vous a permis de poser un espion vous donne un bonus;

Effectuer une action optionnelle: vous pouvez à tout moment poser et réserver une carte de votre main sur un des trois espaces de la planification qui se trouve au-dessus de votre plateau individuel. De plus, vous pouvez aussi compléter un des objectifs de la carte Carrière que vous avez pigée en début de partie.

Piocher des cartes Projet: soit sur le paquet de cartes avec faces cachées; soit  sur la rivière de 4 cartes qui sont faces visibles.  Toutefois, celles-ci coutent 1 doublon chacune.

Détail des actions principales de Maracaibo

Actions Ville: lorsque vous arrêtez sur une tuile Ville, si vous décidez de livrer la marchandise, vous devez la payer avec une ou plusieurs de vos cartes qui possède cette marchandise. Cette action vous permet de débloquer un des disques placés sur votre plateau individuel.

La seconde moitié d’une tuile Ville peut donner droit aux actions suivantes:
– engager un combat;
– gagner une influence auprès d’un nation;
– déplacer votre explorateur sur la piste à l’intérieur de l’île. En effet, chaque joueur dispose d’un explorateur qui peut lui faire gagner des points ou des bonus au cours de sa progression.

Actions Village: d’abord, vous devez déterminer le nombre de déplacements qui vous a mené à ce village. Celui-ci est identifié par un petit cercle. Ce nombre de déplacements vous donnera droit à une combinaison de ces actions: prendre un doublon; acheter une carte de votre main pour la poser dans votre jeu; défausser toutes les cartes de votre main et obtenir 2 doublons.

Accomplir une Quête: si vous répondez aux exigences, vous pourrez placer cette tuile dans l’espace réservé sur votre plateau individuel. Les joueurs qui réussissent à placer 4 tuiles Quête obtiennent des points de victoire supplémentaires. 

Actions de l’espion: en début de partie, vous avez reçu une carte Carrière et vous avez posé 3 figurines espion pour chacun des objectifs de cette carte. Atteindre un des objectifs vous permet de prendre un espion de cette carte et de le rendre accessible dans votre réserve.  

Le retour au port

Chaque tour se termine quand le premier navire atteint la première case de retour au port. Selon l’ordre du tour, les joueurs accomplissent des actions dictées par les emplacements

C’est aussi à ce moment que chacun des joueurs reçoit des revenus selon sa progression sur les pistes de doublons et de points de victoire.

OK, et le jeu se termine quand?

Maracaibo se termine après cinq rondes. Le gagnant est celui qui remporte le plus de points de victoire grâce à ses cartes, ses revenus et ses gains d’influence.

C’est tout?

Maracaibo offre une variante solo avec cinq niveaux de difficulté, de très facile à très difficile. Les amateurs de campagne seront ravis de cette option. Il est à noter que cette campagne peut être rejouée autant de fois que vous voulez, contrairement à d’autres jeux.

Maracaibo a été réédité 3 fois depuis sa création en 2020, afin de corriger certaines ambiguïtés de règles. Une extension, Maracaibo : The uprising, disponible en version française, a paru en 2021.

Ce que je pense du jeu Maracaibo?

Le matériel

Le contenu de la boite ne fait pas exception à la plupart des jeux qui sortent encore sur le marché : une fois tout le matériel dépoinçonné, allez hop! On range le tout dans les sachets de plastique et vogue la galère.

Ensuite, les plateaux individuels de Maracaibo  ne sont pas creusés pour recevoir les pièces. Imaginez 24 jetons posés sur une surface lisse…un simple coup de coude et tout passe par-dessus bord. En plus, les plateaux sont faciles à faire pivoter.

Sinon, les cartes plastifiées sont minces, mais restent solides et les autres pièces en bois  sont de qualité. Le plateau central ne prend pas trop de place, mais il permet quand même d’accueillir beaucoup d’éléments du jeu, comme les pions d’influence et les tuiles. Tout reste donc à portée de main des joueurs.

Comme les jetons de monnaie et de collection sont simplement faits en carton, vous ne gouterez pas le plaisir de payer en espèces… sonnantes.

Mécanique de Maracaibo

Maracaibo est basé sur la mécanique appelée rondel. Au bout d’un parcours, qui se fait toujours dans le même sens, vous revenez à votre point de départ et récoltez des revenus. Puis, vous amorcez la ronde suivante. C’est la marque de commerce d’Alexander Pfister, qu’on connait aussi pour sa série de Great Western trail qui utilise la même mécanique.

On est toujours confronté à un dilemme dans ce type de jeu: est-ce que je dois me dépêcher de rentrer au port pour récolter rapidement des revenus et des récompense, ou dois-je prendre le temps de profiter des bonus que je croise sur mon parcours? À mon avis, il vaut mieux tenir compte des deux options en les dosant habilement, selon les situations. Le choix de pouvoir déplacer le navire jusqu’à 7 emplacements donne beaucoup de latitude aux joueurs. Mais ça exige en revanche plus de planification.

Variabilité des actions et rejouabilité de Maracaibo

Maracaibo est aussi basé sur de la pose d’ouvriers, grâce à des espions que vous débloquez en cours de partie. Ceux-ci vous feront gagner des points de victoire ou des bonus si vous possédez les bonnes cartes.  

La rejouabilité est assurée par les nombreuses cartes  (277!). J’ai apprécié d’avoir la possibilité de me débarrasser de toutes les cartes en main  pour recevoir une toute nouvelle main.

En revanche, j’ai été confronté à des choix difficiles. Dois-je conserver ma main pour profiter de certaines cartes? Prendre le risque d’avoir une meilleure main en l’échangeant contre des doublons? Ça reste un choix embêtant, mais excitant!

L’ajout de tuiles sur le plateau central à chaque ronde apporte une belle variabilité. J’ai aimé utilisé la piste de l’explorateur qui offre de nombreuses récompenses..

Sources de confusion dans Maracaibo

La mécanique la plus originale, mais aussi la plus nébuleuse est celle des combats. D’abord, il a fallu que j’accepte le principe que je ne me battais pas contre mais pour une nation. Ensuite, quand on parle de combat, il ne faut pas s’attendre à des affrontements sanglants. D’ailleurs, ça semble presque trop facile de remporter un combat. Pour cette raison, j’ai eu beaucoup de difficulté à me rentrer cette mécanique dans la tête.

Autre source de  confusion possible. On peut remporter deux types de points de victoire : sur la grande piste qui entoure le plateau principal et sur la piste associée aux revenus de chaque ronde.
Il faut bien regarder la couleur du blason représenté pour les distinguer. Je vous jure que ça m’a pris un certain temps à les différencier. 

Les décomptes pourraient être une source d’irritation.  Les joueurs réfractaires à des calculs complexes de fin de partie n’apprécieront pas. Ensuite, l’ordre des explications dans le livret n’est pas très intuitif. On parcourt les règles de long en large  pendant les premières parties. Il y a bien une aide de jeux, très utile, mais elle ne couvre pas tout.

Maracaibo est exigeant, mais captivant!

Il y a tant à faire dans Maracaibo! Ça demande beaucoup de concentration pour gérer tous les aspects du jeu.  Il faut progresser sur la piste d’influence et vérifier les bonus de nos cartes. Enfin, on doit surveiller les bonus qu’on a débloqués sur notre plateau. Bref, la vie de marin est exigeante!

Et pourtant..et pourtant! Comme on dit, le jeu en vaut la chandelle et nos efforts de compréhension sont récompensés. Parce que Maracaibo reste un jeu captivant, très dynamique, sans temps mort. Et  parce qu’on peut obtenir des points d’une multitude de façons.  
En fin de compte, il faut accepter que la courbe d’apprentissage de Maracaibo soit plus longue que dans la majorité des jeux.

Un jeu de pirates, vraiment?

Maintenant, posons-nous la question : est-ce que Maracaibo est vraiment un jeu de pirates? Vous savez quoi? On ne parle jamais de pirates dans le livret. En fait, je parlerais plutôt de corsaires, ceux-là qui vendaient leurs services aux plus offrants.

Finalement, Maracaibo exige beaucoup de patience pour la mise en place et l’absorption des règles. Or, quand vous aurez maitrisé la signification des icônes, vous pourrez prendre beaucoup de plaisir avec Maracaibo.

Bref, si vous aimez les jeux de navigation, de course et de quêtes, avec de la profondeur stratégique, alors Maracaibo est pour vous!

On aime Maracaibo pour:

– La diversité des éléments du jeu (disques, cartes, jetons, etc.);
– Les cartes à multi-usage;
– Le roulement des cartes et des tuiles pendant la partie;
– La mécanique de la course;
– La thématique de l’exploration;
– L’aide de jeu pour chacun des joueurs.

On aime moins Maracaibo pour:

– Les règles difficiles à digérer;
– Les disques trop instables sur le plateau ;
– Les plateaux qui ne tiennent pas bien en place;
– La mécanique des combats, contre-intuitive;
– La complexité du décompte final.

On aurait aimé:

– que les cases des plateaux soient en creux pour que les disques restent en place;
– un carnet qui nous aurait guidés dans le calcul des points.

Il est à noter que:

– Si vous n’aimez pas les jeux trop complexes, alors vous pourriez ne pas aimer ce jeu;
– L’éditeur a publié une version plus accessible de ce jeu, Pirates de Maracaibo, dont vous trouverez un avis sur notre site.

Merci à notre partenaire Randolph de nous avoir offert
une copie du jeu Maracaibo pour cette chronique.

Nous vous invitons à découvrir d’autres jeux de ce distributeur
en lisant notre chronique sur le jeu Pirates de Maracaibo.