East India Companies, avis, critique et test de jeu

Vous rêvez d’un bon jeu basé sur l’économie où l’offre et la demande s’affrontent comme deux forces fondamentalement opposées? East India Companies plaira certainement aux joueurs d’eurogame appréciant la gestion et le développement de leur royaume financier grâce à la fluctuation du coût des ressources, la gestion de la réserve de marchandises, aux investissements stratégiques, à l’achat d’actions de compagnie et au développement de leur entreprise. Un vrai jeu d’aspect financier franchement bien ficelé avec beaucoup d’éléments à réfléchir pour devenir le meilleur marchand du 18^e et 19^e siècle.

East India Companies
Auteur: Pascal Ribrault;
Illustrateur: Guillaume Tavernier;
Éditeur: Atalia Jeux;
Distributeur: Pierre Belvédère;
Nombre de joueurs: 2 à 4 joueurs;
Durée: 90 à 120 minutes;
À partir de: 14+;
Thématiques : Commerçant, marché, occident, maritime, 19e siècle;
Mécaniques : Jeu de gestion de ressources, de déplacement d’ouvriers, de livraison, d’investissement, de marché, de programmation.

C’est quoi le but d’East India Companies?

Vous voulez devenir le marchand le plus riche de la région en ayant bâti votre commerce de marchandises et de transport fluvial. Il sera nécessaire d’obtenir les meilleures places lors de la visite dans les ports et dans l’ordre de chargement de façon à avoir accès aux meilleures marchandises à faible coût. Vous devrez aussi attirer les concurrents pour qu’ils investissent dans votre compagnie en achetant des titres de façon à faire augmenter sa valeur en bourse. Il faudra suivre l’offre et la demande pour tirer son épingle du jeu et gagner le plus d’argent possible pour devenir ainsi le plus riche commerçant.

Comment on joue à East India Companies?

Le jeu se déroule en cinq périodes. Chacune d’elle se déroule en six phases de jeu. À tour de rôle, chaque joueur va réaliser ces phases :

Phase Agent

Chaque joueur place à tour de rôle un de ces trois pions Agent sur une action offerte par les différents personnages du jeu : le Gouverneur, l’Investisseur, le Négociant, l’Armateur et le Capitaine. Ceux-ci offrent différentes possibilités selon leurs rôles : acheter des bâteaux, devenir premier joueur, ajouter un quai à son port, placer un comptoir, choisir secrètement une carte Inde ou Europe pour influencer les variations des marchandises, etc.

Phase Bourse

Ensuite, chaque joueur décide à tour de rôle s’il veut acheter un titre de sa compagnie ou d’une compagnie adverse sur le marché de la bourse. La compagnie dont son titre est acheté voit sa valeur augmenter sur la piste.

Phase de Navigation

Chaque joueur prend ses navires et à tour de rôle dans l’ordre d’initiative et place un navire à la fois sur un des trois lieux : la Chine, les Indes orientales et l’Inde. Il paie le coût indiqué pour chaque bâteau ajouté sur les deux premiers lieux.

Phase de Chargement

L’offre de marchandises du marché de l’Inde s’ajuste en fonction d’une carte tirée et des dés lancés en début de période. Les joueurs ajustent le nombre de ressources disponible selon chaque type (thé, orange, épices, café, soie).

Ensuite, le joueur actif place les navires d’un lieu en ordre d’arrivée au port selon la vitesse la plus élevée de chaque bateau. 

Finalement, le joueur possédant le premier bateau présent au port achète des marchandises selon la valeur de chacune pour remplir (pas obligatoire) celui-ci. Plus le joueur achète tôt une marchandise, moins elle va être dispendieuse. Une fois l’achat complété pour son premier bateau, c’est au tour du prochain joueur selon l’ordre des bateaux jusqu’à avoir gérer l’ensemble des bateaux des trois lieux.

Si le joueur a un Comptoir sur le lieu, il paiera un dollar de moins pour acquérir ces ressources.

Le joueur peut aussi décider de laisser son bateau sur le lieu sans le charger. Il achètera en priorité lors de la prochaine période.

Phase de Négoce

Le début de cette phase est similaire à la phase de Chargement alors que le marché de l’Europe, cette fois, est influencé par une carte et un lancer de dés. À l’inverse de l’Inde, des marchandises sont retirées du marché avant que les joueurs puissent livrer leur marchandise. Cela va donc influencer les prix de vente à la hausse.

Selon l’ordre d’initiative, chaque joueur va donc vendre les marchandises qui sont présentes dans ses entrepôts. 

Ensuite, selon la vitesse des bateaux, chaque joueur pourra vendre ses marchandises au marché d’Europe. Plus le joueur vend rapidement ses ressources, plus le prix de vente est élevé. 

Le joueur doit alors vendre au marché ou placer ses ressources dans son Entrepôt pour pouvoir vendre en priorité lors de la prochaine période. Chaque bateau est alors vidé.

L’argent accumulé est placé dans la zone Montant des ventes et non sa zone de liquidité.

Fin de la période

Durant cette phase, la performance de chaque compagnie est évaluée. 

Ainsi, le joueur qui aura gagné le plus d’argent pour la vente de ses marchandises (visible dans la zone Montant des ventes) va voir la valeur de sa compagnie augmenter de deux cases sur la piste Bourse. Il sera en dernière position pour l’ordre d’initiative de la prochaine période. Le deuxième va avancer d’une case alors que le troisième verra sa valeur inchangée. Le quatrième joueur va, quant à lui, perdre de la valeur, mais il sera le premier joueur pour la prochaine période.

Chaque joueur va ensuite avancer à nouveau la valeur de ses titres sur la piste Bourse selon le Montant des ventes accumulé.

Finalement, les joueurs vont recevoir des dividendes (de l’argent bref) des autres joueurs pour chacun d’eux qui possèdent des titres de leur compagnie.

La prochaine période débute et la partie continue ainsi.

Autres actions possibles en cours de jeu

Pendant votre tour, il est possible de vendre des titres de compagnie pour récupérer la valeur indiquée à la bourse. Cette vente peut se faire à n’importe quel moment lors de votre tour. Cela fera toutefois baisser sa valeur ensuite! Il est aussi possible (règle facultative) d’hypothéquer un Titre de Présidence reçu en début de partie pour avoir de la liquidité. Il pourra toujours payer l’hypothèque pour libérer ces titres avant la fin de la partie (sinon ils ne comptent pas au décompte de points).

OK, et East Inda Companies se termine quand?

À la fin de la 5e période, la partie prend fin et le décompte final est réalisé. Le joueur avec le plus d’argent remporte la partie.

Ce que je pense du jeu East India Companies?

Il peut paraître complexe de prime abord avec les différentes phases de jeu à suivre et la variation constante de plusieurs valeurs dans certaines zones de jeu. Je ne vous cacherai pas que les premiers tours, on est pas trop sûr de ce que ça donnera. Toutefois, et c’est là que ça clic, une fois qu’on récupère les premières pièces avec la vente de nos ressources à la phase de Négoce, tout fait sens.

On découvre le plaisir d’avoir bien planifié (ou pas) et géré les phases précédentes pour gagner un beau pactole à la fin du tour que l’on pourra mettre dans nos liquidités et investir lors du prochain tour. Plusieurs actions et décisions ont des impacts tout au long de la partie. Rien n’est perdu puisque vous pouvez tenter d’adapter vos stratégies, récupérer de la valeur à la bourse et bien plus. Aucune valeur n’est statique dans les marchés, la bourse, vos revenus, l’ordre de chargement, l’ordre du tour, etc! Ce jeu est une pépite méconnue pour tous ceux qui aiment les jeux de gestion avec un aspect financier très fort!

Matériels et visuel

Le visuel de la boîte est superbe. Une belle illustration représentant votre compagnie qui se prépare à naviguer entre l’Europe et l’Inde. Le plateau donne aussi un bel effet sur la table et l’ensemble des visuels est très bien réalisé. Le plateau semble un peu chargé au premier coup d’œil et les zones de jeu plus difficile à lire, mais au final, après la mise en place, on comprend très bien comment l’ensemble fonctionne. Le reste du matériel (jetons, plateaux, cartes, etc) est de belle qualité.

La boîte n’offre aucun système de rangement ce qui nous oblige à avoir un certain volume en sac de plastique. Toutefois, en organisant cela pour regrouper les composantes de chaque joueur dans des sacs différents et en séparant bien le matériel, ce n’est pas très grave. Ça aurait aidé à une mise en place plus rapide toutefois. À noter aussi que le jeu prend une place conséquente sur la table!

Règles et apprentissage

Du côté du livre de règles, la première mise en place manque un peu de précisions. On doit passer de la page qui présente les composantes et les zones de jeu à la page qui décrit la mise en place. Cela aurait pu être un peu optimisé pour simplifier le tout puisqu’au final, celle-ci n’est pas compliquée à faire. Elle se fera assez bien, environ 10 minutes, une fois que vous l’aurez déjà fait une fois.

Sinon, le livre de règles est bien fait en général et les règles sont claires. J’aurais apprécié avoir plus d’exemples pour comprendre certaines actions ou zones de jeu. Les règles ne sont pas compliquées, mais les décisions sont complexes à prendre. À la première lecture, ce n’est pas évident de tout saisir. 

Le jeu est complexe et taillé pour les joueurs experts. Les mécaniques fonctiennent bien et l’ensemble représente un bon défi pour comprendre et le maîtriser. Vous pourrez avoir besoin de quelques parties pour comprendre la relation entre les deux marchés (Inde et Europe), l’impact du choix des actions avec vos explorateurs, l’importance de l’ordre de visite dans les ports visités par vos bâteaux, la fluctuation de piste de la bourse pour la valeur des titres de compagnies, etc. Beaucoup d’éléments à calculer et à réfléchir. Ce jeu vise à un public averti qui aime planifier et analyser.

Mécaniques et stratégies

Ce jeu est plein de détails pour que les mécaniques collent bien au système de jeu. Par exemple, l’argent que vous gagnez durant un tour est placé dans un espace distinct de votre liquidité le temps de faire le calcul de fin de période qui influencera alors la valeur de votre compagnie. Ensuite, l’argent se dépose dans votre zone de liquidité. 

De plus, tout le jeu se concentre sur l’optimisation de vos décisions. Les mécaniques rendent le jeu complexe dans les décisions à prendre, ce qui est très bien pour les joueurs aguerris. Le plus difficile est alors de suivre la dynamique des deux marchés et de prévenir les fluctuations. Un vrai jeu de gestion et de finance qui rend vraiment bien le thème dans des mécaniques efficaces. C’est la principale force du jeu à mon avis. Acheter, vendre ou hypothéquer? Améliorer rapidement votre flotte de bâteaux ou bien agrandir dès maintenant votre port?

Au final, le joueur qui est en première position d’initiative et le joueur qui a le plus de bateaux rapides auront des avantages à décider rapidement. C’est donc une belle bataille, surtout en début de partie, pour prendre sa place. Les décisions sont parfois cruelles et j’adore ce genre de dynamique. Malgré un mauvais tour, on peut toutefois rattraper et faire pencher la balance en influençant les titres à la bourse par exemple. Rien n’est perdu bref et c’est une caractéristique du jeu que j’apprécie.

Durée de partie et configuration optimale

Les parties vont être d’environ 2 heures selon votre vitesse de réflexion. Si vous êtes des joueurs rapides, ça peut aller en-deçà. J’ai pu faire une partie à trois en 1h45. C’est quand même un jeu qui demande du temps de réflexion. Toutefois, les tours s’enchaînent bien puisqu’on fait habituellement une action par tour de joueur. Il n’y a pas d’imbrication ou de combos donc notre tour revient ainsi assez vite. C’est un jeu assez costaud qui vous demande un bon gros deux heures minimum de disponibilité avec la mise en place et le décompte de fin de partie. Si des joueurs font de la paralysie d’analyse, ça risque d’être un peu long! Ce n’est donc pas un petit jeu de soirée avant le dodo, possiblement!

Le jeu propose une version deux joueurs qui nécessite l’ajout d’un joueur fantôme. Celui-ci est assez particulier à gérer. Vous pigez une carte pour faire ce qui est indiqué. Il bloquera des emplacements donc son positionnement peut être particulier à retenir. J’ai beaucoup moins aimé les parties à deux joueurs. L’interaction est beaucoup plus intéressante et fun à trois ou quatre. Par contre, la partie sera légèrement un peu plus longue à quatre, mais ça se tolère très bien.

Interaction et ambiance

La base, que dis-je, le fondement de ce jeu, est très clairement l’interaction entre les joueurs. Il n’y a pratiquement aucun tour sans qu’il y a une monnaie qui change de main. Vous aurez à payer un dividende sur les actions de la compagnie des autres joueurs. Votre ordre d’arrivée au port pour charger ou vendre les ressources suit l’ordre du premier arrivé premier servi. Vous pouvez ainsi bloquer un autre joueur et prendre les meilleures ressources du moment à faible coût.

L’ordre de certaines actions dépend de votre capacité à améliorer votre flotte de bâteaux. Des bâteaux avec une meilleure vitesse arriveront plus vite au port pour décharger, donc vous aurez un meilleur prix sur les ressources que le joueur suivant. Tout est lié et tout est très dynamique. J’ai adoré l’expérience et j’ai rarement vu un jeu aussi interactif dans les eurogames. L’ambiance autour de la table est remplie de tension et de regards furtifs qui surveillent les moindres gestes. C’est vraiment très fun!

Rejouabilité

C’est un jeu avec plusieurs mécaniques, composantes et stratégies qui s’harmonisent bien ensemble. Ainsi, simplement pour maîtriser le tout et tester différentes approches, vous aurez besoin de quelques parties. Ensuite, si vous réussissez à avoir un groupe de 3 ou 4 qui adorent ce genre de jeu, East India Companies pourrait très bien devenir une référence pour faire une partie de temps en temps et le ressortir sans gêne.

C’est un de ces jeux qui n’offrira pas de redondance dans les parties de si tôt. Sa profondeur stratégique et la variabilité constante des éléments du jeu alimentent une curiosité pour y revenir. Je le vois comme un jeu qui reste dans une ludothèque comme une référence. Les règles étant plutôt accessibles, après quelques parties, il est alors simple d’y revenir et de s’y replonger. Il n’y a pas beaucoup de jeux de ce genre qui peuvent se vanter d’être aussi efficaces, complets et accessibles.

Bref, si vous aimez les jeux experts d’économie et de gestion avec une forte interaction alors East India Companies est pour vous!

On aime East India Companies pour:

– Le super visuel de la boîte et le bel effet que le jeu donne une fois mis sur la table;
– Les illustrations sont aussi belles;
– Les règles du jeu accessibles pour la profondeur du jeu;
– La qualité du matériel;
– La bonne re jouabilité étant donné les multiples mécaniques, composantes et stratégies;
– L’ambiance dynamique autour de la table;
– Un bon jeu de gestion complet comme on les aime;
– L’interaction très présente;
– La thématique fonctionne bien avec les mécaniques;
– La belle immersion dans le thème;
– Les mécaniques bien imbriquées entre elles;
– Le jeu est accessible aux joueurs experts;
– Le sentiment de progression et montée en puissance;
– La facilité à y revenir après quelques parties;
– Un bon défi pour le maîtriser et gagner;
– Le pointage est influençable tout au long de la partie (rien n’est joué);
– La profondeur stratégique des décisions à prendre;
– La fluctuation intéressante des différentes valeurs dont le marché;
– Les parties sont rythmées.

On aime moins East India Companies pour:

– La mise en place qui n’est pas évidente à comprendre la première fois;
– Son manque de système de rangement;
– Le mode deux joueurs est décevant et ne donne pas la même expérience qu’à trois ou quatre joueurs.

On aurait aimé:

– Une mise en place mieux présentée dans le livre de règles.

Il est à noter que:

– Si vous êtes une personne qui n’aime pas planifier ses tours de jeu, alors ce jeu n’est possiblement pas pour vous;
– Si vous n’aimez pas être embêté par les autres joueurs, alors il vaut mieux éviter ce jeu.

Merci à notre partenaire Pierre Belvédère de nous avoir offert
une copie du jeu East India Companies pour cette chronique.

Nous vous invitons à découvrir d’autres jeux de ce distributeur
en lisant notre chronique sur le jeu La Habana.