Critter Kitchen, avis, critique et test de jeu

Bienvenue à L’Anse des Bistrots, charmant village peuplé de créatures fantastiques ou se tient un festival gastronomique d’envergure. Dans Critter Kitchen, vous incarnez un restaurateur qui tente de remporter les grands honneurs. Envoyez vos chefs à travers la ville pour dénicher les meilleurs ingrédients. Planifiez secrètement vos déplacements, car ces aliments sont convoités et la compétition est féroce!

Critter Kitchen
Auteurs: Alex Cutler et Peter C. Hayward;
Illustratrice: Sandara Tang;
Éditeur: Cardboard Alchemy;
Distributeur: Randolph;
Nombre de joueurs: de 1 à 5 joueurs;
Durée: 60 minutes;
À partir de: 12+;
Thématiques: Cuisine, marchés, animaux;
Mécaniques: Jeu de programmation, de placement d’ouvriers, de gestion de ressources, de pouvoirs variables et de bonus de fin de partie.

C’est quoi le but?

Dans Critter Kitchen, vous devez rassembler les ingrédients requis pour préparer les meilleurs mets afin de remporter les concours culinaires du vendredi et samedi. Vous devez également prévoir une réserve des meilleurs ingrédients pour préparer un menu 7 services, le dimanche, pour un célèbre critique culinaire.

Comment on joue à Critter Kitchen?

Une partie de Critter Kitchen comporte 7 manches. Un Concours culinaire a lieu à la fin de la 3e et de la 6e manche. La présentation du Menu du critique a lieu à la fin de la 7e manche.

Une manche se compose de 5 phases:

1- Début de manche: À cette étape, on dévoile une carte Défi présentant un repas à préparer, on distribue les ingrédients sur les différents lieux de la ville et on révèle un Zous-chef;

2- Planification: Les joueurs utilisent leur cartes Lieu pour désigner secrètement où ils souhaitent envoyer leurs chefs;

3- Tournée: Les cartes Lieu sont révélées et les chefs sont placés sur les lieux choisis, sur l’emplacement qui correspond à leur capacité de charge;

4- Achats: Les chefs récupèrent les ressources de leur choix, selon l’ordre de priorité, en se référant à la piste d’initiative en cas d’égalité;

5- Fin de manche: Chaque joueur récupère ses cartes Lieu et congédie son Zous-chef s’il en a utilisé un pour cette manche. S’il s’agit de la manche 3 ou 6, on procède à la préparation des plats pour le Concours culinaire. S’il s’agit de la manche 7, on confectionne plutôt le Menu du critique.

Les différentes ressources de Critter Kitchen

Outre les ingrédients de base, vous trouverez également d’autres types de ressources dont voici une brève description:

Les Piments: les piments servent à rehausser la saveur de vos plats. Autrement dit, ils permettent de doubler la valeur des ingrédients auxquels ils sont associés. Le piment-giroflée peut être associé à l’ingrédient de notre choix.

Les Soupes et les Bisques: Ils s’agit d’ingrédients “joker”. Elles peuvent remplacer un ingrédient dans la préparation des plats pour le concours ou peuvent permettre de bonifier un plat de quelques points additionnels afin d’obtenir plus d’étoiles. Les soupes servent aussi de prix de consolation lorsqu’un chef repart bredouille d’un lieu.

Les jetons Rumeurs: Ces jetons vous permettent de consulter secrètement un des 3 critères sur lesquels s’appuiera le critique pour évaluer les menus qui lui seront présentés.

Les Zous-Chefs: On peut les recruter comme main d’œuvre temporaire. Lors de la manche suivante, on pourra dépêcher notre zous-chef sur un 4e lieu et récolter des ingrédients, selon sa capacité de charge. Ils ont tous un petit pouvoir unique que l’on peut appliquer.

Les restaurateurs: Il ne s’agit pas d’une ressource à proprement parler, mais d’un mode de jeu facultatif qui apporte simplement un peu d’asymétrie, en donnant un pouvoir unique à chaque joueur.

OK, et le jeu se termine quand?

Une partie de Critter Kitchen se termine par la grande finale, soit la présentation du Menu du critique. Des étoiles seront distribuées de la façon suivante:

Service de la Soupe: Une étoile est décernée au joueur totalisant la plus haute valeur de soupes et de bisques;

Contrôle des 7 services: Une étoile est décernée à tous les joueurs qui présentent au moins 1 ingrédient pour chacun des services;

Dégustation des plats: Pour chacun des 7 services, le joueur qui présente la plus haute valeur d’ingrédient remporte une étoile. En cas d’égalité, tous les joueurs remportent une étoile;

Vérification des rumeurs: Certaines rumeurs attribuent des étoiles, d’autres seront prises en compte dans le Décompte final;

Attribution des points bonus: Certaines cartes attribuent aussi des étoiles (cartes Critique, cartes Restaurateur);

Décompte final: À l’endos du plateau cuisine de chaque joueur figure une piste de score. Utilisez votre chef Souris comme marqueur et additionnez les valeurs de chacun de vos services. Appliquez les effets des cartes Critique et Rumeur, s’il y a lieu. Recevez le nombre d’étoiles indiqué au bout de la ligne où votre marqueur s’est arrêté.

Le joueur ayant remporté le plus d’étoiles remporte la partie.

C’est tout?

Issu d’une campagne Kickstarter, il existe une version de luxe de Critter Kitchen qui offre des composantes améliorées de grande qualité, ainsi qu’un rangement sur mesure.

L’extension À La Carte est aussi disponible. Celle-ci ajoute plus de Zous-chefs, de critiques, de restaurateurs et de rumeurs pour encore plus de rejouabilité. Elle permet aussi de jouer jusqu’à 6 ou 7 joueurs.

Ce que je pense du jeu Critter Kitchen?

D’emblée, j’admets que Critter Kitchen est un excellent jeu qui plaira à un grand éventail de joueurs. Cependant, avant de vous parler des mécaniques, de l’expérience de jeu et des raisons pour lesquelles je l’apprécie tant, je me dois de souligner l‘incroyable travail artistique de Sandara Tang!

Les illustrations, qui rappellent l’univers de Flamecraft, sont absolument magnifiques! Un grand soucis du détail est présent dans toutes les composantes du jeu et contribue à l’immersion dans ce monde culinaire fantastique. Les nombreux personnages (restaurateurs, zous-chefs, critiques) sont tous différents et aussi colorés les uns que les autres. Chaque plateau et écran de joueur illustre un restaurant unique et original, aux couleurs de celui-ci. Chacun des lieux de la ville présente un ambiance magique et distincte qui nous permet de les identifier facilement.

Dans Critter Kitchen, la thématique est centrale et bien sentie grâce au travail monumental de l’artiste. C’est un plaisir pour les yeux que de découvrir l’univers qu’elle nous propose et malgré l’abondance de détails, ce n’est pas surchargé visuellement.

Du matériel de qualité

Même dans sa version de base, Critter Kitchen nous offre des composantes de qualité. Tous les plateaux, assiettes et jetons de ressources sont faits de carton épais et durable. Le sac et les cartes sont de bonne facture. Les meeples des chefs, aux formes personnalisées, sont en bois imprimé.

J’ai été déçue cependant par le rangement de la boîte. Il y a bien un insert de carton, mais celui-ci n’est pas suffisant pour contenir tous les plateaux et composantes et les maintenir en place. Je vais devoir le modifier afin de palier à cet inconvénient.

Si vous partagez avec moi cet intérêt pour les jeux bien rangés, je vous conseillerais de tenter de mettre la main sur la version deluxe. Celle-ci présente un rangement sur mesure bien conçu. De plus, les meeples des Zous-chefs sont en bois, à l’instar des chefs.

Le format du livret de règles fut également un irritant. Déjà que le jeu occupe une place considérable sur la table, j’aurais apprécié un livret plus compact. Par contre, il est très bien structuré et magnifiquement illustré, avec de nombreux exemples. Les règles y sont décrites de façon claire et concise, si bien que nous sommes rapidement prêts à jouer et avons peu besoin d’y référer par la suite.

L’expérience de jeu

Bien que leu jeu puisse impressionner par son envergure sur la table et la quantité de cartes et de composantes, il est relativement simple et fluide. Les 3 mécaniques principales, soit la programmation, le placement d’ouvrier et la gestion de ressources, s’imbriquent parfaitement bien. La thématique aidant, les étapes, peu nombreuses, s’enchaînent dans une suite logique.

Cela en fait un jeu assez accessible, facile à expliquer, même à des nouveaux joueurs. Par contre, c’est un jeu très stratégique et il est fort probable que la première partie ne sera pas optimale. En effet, dans ce genre de jeu d’optimisation où chaque décision compte, il y a une courbe de progression durant laquelle les joueurs apprivoisent le jeu et ajustent leur stratégie et c’est tout à fait normal.

Le nerf de la guerre dans Critter Kitchen, c’est la compétition pour les ingrédients les plus payants. Comme nous avons tous les mêmes repas à préparer et le même critique à impressionner, nous voulons tous la même chose. La compétition est donc très féroce et il faut faire preuve de ruse pour être le premier sur les lieux. Nous devons tenter d’anticiper ce que feront les autres joueurs et essayer de déjouer leurs plans. Il n’est pas rare qu’un chef reparte bredouille d’un lieu, surtout à 3 joueurs et plus, et ce, malgré l’ajout de lieux additionnels. Certains joueurs avec qui nous avons joué ont trouvé cet aspect plutôt frustrant. Personnellement, je trouve que c’est cette tension qui rend le jeu particulièrement intéressant.

Quel est le compte de joueur idéal?

Ceux qui n’aiment pas trop se battre pour les ressources vont préférer jouer à Critter Kitchen à deux. Sans être complètement absente, la compétition est moins féroce et on y joue moins du coude. Les joueurs qui apprécient les joutes plus tendues vont certainement apprécier y jouer de 3 à 5 joueurs.

À la maison, nous n’avons pas testé le compte de 5 joueurs en raison du manque d’espace. En effet, pour chaque joueur additionnel, un nouveau lieu est ajouté, occupant un peu plus d’espace de jeu. De plus, il faut être en mesure de cacher son jeu à ses voisins et les écrans offrent une protection limitée. Dans une telle configuration, un des joueurs se trouve forcément en bout de table, avec une vue et un accès restreint au plateau central.

L’extension À La Carte permet de jouer à 6 ou 7 joueurs. Sérieusement, j’ai un peu de difficulté à imaginer la faisabilité de la chose…

J’ai aussi testé la variante solo. L’automa (Macaque Donald) est bien fait et donne l’impression de jouer contre un vrai adversaire. Cependant, moi qui ne suis pas une habituée des jeux solos, j’ai trouvé que c’était beaucoup de gestion! Plusieurs règles spéciales s’appliquent et diffèrent du jeu de base. On doit appliquer les effets des cartes, affecter les 3 chefs sur les lieux déterminés et choisir les ressources selon l’ordre de priorité établi. Pour chacune des ressources récoltées correspondant à une carte Défi, on doit attribuer une étoile que Macaque Donald récupérera lors du concours culinaire. Toutes ces étapes prennent du temps et il est difficile de ne rien oublier. Si vous êtes un joueur solo aguerri, cela sera certainement plus aisé pour vous.

Des stratégies payantes

Plusieurs éléments importants sont à ne pas négliger pour bien tirer son épingle du jeu. Tout d’abord, n’hésitez pas à ajouter les cartes Restaurateur. Celle-ci ne complexifient pas le jeu, mais apportent une petite asymétrie appréciable, ainsi que des points de fin de partie.

Bien qu’elles soient moins attrayantes vu leur faible valeur, les soupes et les bisques ne doivent pas être négligées. Elles seront très utiles pour remplacer un ingrédient manquant lors de la préparation des repas ou pour engranger quelques points supplémentaires afin d’augmenter le nombre d’étoile d’un plat. Le joueur qui aura le service de soupe le plus élevé à la fin de la partie remportera également une étoile supplémentaire.

Recruter un Zous-chef peut se révéler astucieux. À la manche suivante, vous pourrez ainsi visiter un 4e lieu et ramasser une ou plusieurs ressources additionnelles, selon sa capacité de charge. De plus, les Zous-chefs ont tous un petit pouvoir particulier qui peut également se révéler très avantageux.

Les rumeurs jouent aussi un rôle primordial. Ce sont les critères sur lesquels se base le critique pour noter les menus finaux des joueurs. Il s’agit autrement dit des objectifs de fin de partie à atteindre. Récolter un jeton Rumeur nous permet de consulter secrètement la rumeur qui lui est associée. Cette information privilégiée nous donne un avantage certain sur nos adversaires. Découvrir ces informations tôt dans la partie nous permet d’orienter notre stratégie en conséquence, ce qui constitue un atout non négligeable.

Une excellente rejouabilité

Critter Kitchen propose plusieurs options qui viendront moduler les parties et faire en sorte de renouveler l’expérience de jeu. Premièrement, il y a 12 critiques différents qui ont tous des goûts très variés. La stratégie de base de chaque partie sera donc teintée de la préférence du critique choisi. Les cartes Restaurateur, au nombre de 10, attribuent un pouvoir asymétrique unique à chaque joueur qui changera aussi à chaque partie. Seuls 6 des 12 Zous-chefs seront mis en jeu, avec leurs habiletés particulières. Finalement, les 28 cartes Rumeur, dont 3 seulement seront sélectionnées, viendront influencer les stratégies des joueurs pour la partie en cours.

Tous ces éléments font en sorte que Critter Kitchen jouit d’une excellente rejouabilité.

En conclusion

S’il faut compter un bon 90 minutes pour les premières parties, il se joue aisément par la suite en près d’une heure. Les enfants de plus de 12 ans pourront y jouer, surtout s’ils ont l’habitude des jeux de gestions de ressources, avec objectifs de fin de partie.

En ce qui me concerne, Critter Kitchen coche toutes les cases d’un excellent jeu. Il est magnifique, très thématique et les mécaniques s’imbriquent bien entre elles. C’est un jeu accessible, avec une certaine profondeur stratégique et surtout, il offre une excellente rejouabilité.

Bref, si vous aimez les jeux de programmation et de gestion de ressources, offrant une belle profondeur et une féroce compétition, alors Critter Kitchen est pour vous!

On aime Critter Kitchen pour:

– Le look de la boîte et les magnifiques illustrations;
– Les règles du jeu bien synthétisées;
– Le matériel de bonne qualité;
– La très bonne rejouabilité;
– L’ambiance compétitive;
– Le fait qu’il s’agit d’un jeu accessible;
– L’interaction très présente en raison de la course aux ingrédients;
– La thématique culinaire bien exploitée;
– Les mécaniques bien imbriquées entre elles;
– Le fait que le jeu est fluide et qu’il se joue bien.

On aime moins Critter Kitchen pour:

– La place considérable qu’il prend sur la table, rendant la configuration à 5 joueurs ardue.

On aurait aimé:

– Un rangement mieux conçu pour contenir les composantes du jeu.

Il est à noter que:

– Si vous n’aimez pas voir vos plans contrariés par les autres joueurs, alors il vaut mieux éviter ce jeu.

Merci à notre partenaire Randolph de nous avoir offert
une copie du jeu Critter Kitchen pour cette chronique.

Nous vous invitons à découvrir d’autres jeux de ce distributeur
en lisant notre chronique sur le jeu Unconscious Mind.