Great Western Trail El Paso, avis, critique et test de jeu

Troquer votre quotidien pour une aventure western dans la Ville du Soleil, El Paso!. Que vous connaissiez ou pas les jeux de la gamme Great Western Trail, ce nouveau petit venu décoiffe de par sa simplicité dans son apprentissage tout en offrant une expérience franchement stratégique et très fun. Découvrez Great Western Trail El Paso, le jeu certainement le plus accessible de la franchise, qui reconduit toutefois le plaisir d’enfiler à nouveau notre habit d’éleveur! Oui oui, je mens pas!

Great Western Trail El Paso
Auteurs: Alexander Pfister, Johannes Krenner;
Illustrateur: Chris Quilliams;
Éditeur: LookOut Games;
Distributeur: Asmodee;
Nombre de joueurs: 1 à 4 joueurs;
Durée: 60 à 90 minutes selon le nombre de joueurs;
À partir de: 12+;
Thématiques : Cowboy, western, élevage;
Mécaniques : Jeu de deckbuilding, de déplacement d’ouvriers, de gestion de ressources.

C’est quoi le but?

Vous êtes un éleveur de bétails qui désire développer son cheptel et réussir à faire le plus d’argent possible lors de la vente au marché. Au travers de cela, la région étant toujours en développement, vous voudrez vous laisser votre marque et vous imposer comme le meilleur éleveur du coin. Vous allez construire de nouveaux bâtiments, recruter les meilleurs bâtisseurs, ouvriers et cowboys de la région, développer la voie ferroviaire et acheter du bétail de plus en plus renommé. Le joueur avec le plus de points est ainsi déclaré vainqueur!

Comment on joue à Great Western Trail El Paso?

La partie se déroule en une série de tours. Chaque joueur va exécuter trois phases par tour.

1. Phase de déplacement

Le joueur déplace son Éleveur sur la piste du plateau central d’une à trois cases de bâtiments. S’il a débloqué l’amélioration de déplacement, il pourrait se déplacer alors jusqu’à quatre cases.

2. Phase d’action

À ce moment, le joueur fait les actions visibles sur le bâtiment ou il décide de faire une action auxiliaire.

Parmi les actions des bâtiments, il peut alors récupérer de l’argent, recevoir des certificats, engager un ouvrier, acheter une carte de bétail, utiliser le train, prendre une nouvelle tuile d’objectif ou bonus, placer un nouveau bâtiment, etc.

Plus précisément, les ouvriers sont utilisés selon leur rôle pour faire une action précise. Les bâtisseurs vont permettre de construire des bâtiments. Les cowboys vont acheter du bétail au marché alors que les ingénieurs vont aller sur le train faire certaines actions. Et les ouvriers jokers peuvent compléter n’importe quelle équipe. 

3. Phase de pioche

Pour finaliser son tour, le joueur pioche alors des cartes de sa pile pour revenir au nombre de 4 cartes (ou 5, s’il a débloqué la compétence sur son plateau). C’est alors au tour du prochain joueur.

Lieu El Paso

Dès qu’un joueur arrive sur le bâtiment El Paso (présent par défaut sur le plateau central), son déplacement s’arrête. Il gagne alors 5 pièces et une vache Simmental. Le joueur procède ensuite à la vente de son troupeau représenté par les cartes de vache qu’il a en main. Il calcule la valeur des cartes, choisit un emplacement sur son plateau joueur à libérer, prend ce disque et le place sur la piste du marché selon la valeur de vente. Toutefois, il peut décider de dépenser des certificats pour augmenter la valeur. Il récupère les récompenses du contrat de vente rempli et son tour se termine. C’est au tour du prochain joueur si les conditions de fin de partie ne sont pas déclenchées.

Stratégies

Le jeu comprend plusieurs éléments stratégiques à connaître. 

Avant tout, chaque joueur a son troupeau de bétail qui sont représentés par des cartes de sa réserve personnelle. Le jeu est un deckbuilding donc il importe de faire tourner sa pile de cartes et l’épurer pour garder les meilleures cartes bétails afin de progresser en puissance au cours de la partie.

Ensuite, les tuiles objectifs et bonus sont très utiles pour augmenter ses points en fin de partie en plus d’avoir accès à des bonus pour vous aider en cours de partie.

De plus, le recrutement d’ouvriers peut grandement influencer la force de vos actions donc ce n’est pas à négliger. Il convient de décider si vous forcez vers une approche d’achat de bétails ou bien de construction de meilleurs bâtiments ou d’exploiter les offres du train de façon à optimiser l’offre de vos ouvriers au bon moment.

Finalement, un bâtiment construit pour être visé par une nouvelle construction par le joueur auquel appartient ce bâtiment. Ainsi, il est possible de le remplacer pour en construire un nouveau offrant de meilleures actions et un plus haut pointage en cours de partie.

Il y en a d’autres bien sûr, comme l’amélioration de vos compétences sur votre plateau de joueur, que je vous laisse le plaisir de découvrir!

OK, et le jeu se termine quand?

La fin de la partie est déclenchée quand la pile de cartes de vaches Simmental est vide. Le nombre de cartes de cette pile est déterminé par le nombre de joueurs. Exemple, une partie à 3 joueurs demandera d’avoir vidé cette pile de 14 cartes pour déclencher la fin de partie. 

À ce moment, le prochain joueur qui atteint El Paso termine son tour et les autres joueurs peuvent faire un dernier tour de jeu. Le décompte des points de partie est alors fait.

C’est tout?

Le jeu offre un mode solo qui est franchement agressif. Le niveau facile est… pas facile! L’automa est très rapide et fait des points comme de l’eau. Ce mode représentant un bon défi, mais aussi un bon moyen de tester certaines stratégies.

Le jeu est aussi disponible pour être joué en ligne sur le site Boardgamearena.

Autres versions de la série Great Western Trail

La gamme a offert au départ trois versions destinées plutôt aux joueurs experts. Ces jeux offraient un bon niveau de complexité et une durée conséquente des parties.

La franchise a débuté avec le célèbre premier titre, Great Western Trail, offert en 2 éditions (2016 et 2021). Les joueurs les plus aguerris ont vite accroché sur ce jeu qui offrait de longues parties très stratégiques avec une vraie course pour arriver le premier et cette tension palpable entre les joueurs. Cette version a aussi une extension, La Ruée vers le Nord.

Ensuite est venu le beau Great Western Trail Argentina en 2022 qui se déroulait dans le coin de Buenos Aires. Les joueurs ont révélé que cette version améliore l’équilibre de certains éléments du jeu en plus d’offrir une nouvelle ressource (le blé), un nouvel ouvrier (le fermier) avec ses nouvelles actions. Le jeu permet aussi plus d’opportunisme et d’interaction entre les joueurs.

Finalement, le dernier de la gamme Expert de cette franchise est Great Western Trail Nouvelle-Zélande. Celui-ci délaisse les vaches pour mettre en scène des moutons et des bateaux. La plupart des joueurs s’entendent pour dire que cette version est la plus différente des trois par l’évolution des mécaniques et du thème. Le deckbuilding a évolué aussi en plus de moins restreindre certaines actions comme la construction de bâtiments selon son nombre d’ouvriers.

Ce que je pense du jeu Great Western Trail El Paso?

Ayant déjà joué au grand frère Great Western Trail Nouvelle-Zélande (que j’adore!) et sachant que je suis une joueuse qui aime les jeux compliqués et experts, j’avais bien hâte de voir ce que ce nouveau venu avait dans le ventre. Bien sûr, je me demandais si ça allait être trop léger pour moi. Et bien, sans trop de trompette ni tambour, j’ai vraiment aimé cette version un peu plus allégée que les trois autres jeux de la gamme. Une version réduite dans la durée des parties (merci!) et avec de belles possibilités au niveau stratégie. Les auteurs ont su garder l’essence qui a fait le succès des autres jeux tout en allégeant le tout.

Matériels

Tout d’abord, la qualité générale du matériel est correcte, sans plus. Le but étant bien sûr de garder le jeu à un prix attractif étant donné que le public ciblé visé est plutôt initié, la qualité des composantes en a un peu souffert. Les plateaux des joueurs sont en carton très mince alors que les cartes sont petites et aussi pas très épaisses. Par leur format, ces cartes ne sont pas évidentes à brasser aussi. Petite mention toutefois, elles sont tressées donc agréables à manipuler et elles seront certainement durables. 

Ensuite, le petit plateau central est en tapis en tissu assez souple, ce qui est original en soi. Toutefois, ça ne reste pas bien plat, sauf si vous avez un fer à repasser sous la main! Le jeu offre aussi quelques boîtes de rangement en carton contenant les composantes de jeu comme les pièces ce qui aide à la mise en place. L’idée est bonne pour éviter un peu de sacs plastiques.

Visuel

Côté visuel et illustration, tout est très beau sauf le visuel du plateau en tissu. Le niveau de détails est plutôt bas et l’illustration est floue. Ça manque cruellement de détails et de contraste. L’ensemble est plutôt terne et sans éclat. Certaines icônes sont aussi difficiles à lire, surtout les pièces de monnaie sur les tuiles. Considérant que le plateau central et les tuiles sont petites, on peut avoir de la difficulté à lire les chiffres. D’ailleurs, les pions des joueurs sont énormes! C’est alors serré si trois ou quatre joueurs s’arrêtent sur le même bâtiment! Rien de grave par contre. Pour le reste, le visuel sur les cartes, les plateaux, la boîte, etc, tout est super bien fait et très beau.

Règles et apprentissage

De ce côté, le livre de règles est plutôt bien fait dans l’ordre de l’information. Il manque toutefois certains détails pour bien comprendre de quelles piles ou composantes il est parfois question. Par exemple, la règle indique de défausser ses cartes ouvriers après avoir posé un bâtiment. Pour un joueur non familier avec la franchise, la défausse se fait dans sa pile ou on remet l’ouvrier dans le marché? C’est rare que je le fasse, mais j’ai eu à annoter le livret à la main après avoir trouvé quelques réponses sur Internet… Le livret n’offre pas un rappel de toutes les icônes non plus. Ça demande donc parfois de retrouver 1 ou 2 icônes à travers le livre pour interpréter une icône en particulier qui fusionne deux éléments. L’appendice a toutefois été mise en ligne sur le site de l’éditeur si vous le désirez (en anglais pour le moment).

Heureusement, les règles sont simples et accessibles au final. Le jeu s’apprend ainsi très bien et dès la première partie complétée, on peut y revenir sans problème. Il n’y a pas d’éléments de règle inutiles ou complexes. Vraiment, de ce côté, cette version est un idéal allégé des versions plus complexes de la série Great Western Trail. Je l’ai montré à des amis qui jouent habituellement à des jeux d’ambiance. Ça sait très bien passé (et ils ont beaucoup apprécié!).

Mécaniques et stratégies

Le jeu utilise des mécaniques que j’adore dans le deckbuilding (ma préférée!), le déplacement d’ouvriers et la gestion de ressources. Rien de plus classique. Toutefois, l’ensemble fonctionne très bien. Le fait de mélanger dans notre paquet de cartes le bétail et les ouvriers amène une belle dose de stratégie et d’optimisation de votre deck. 

Le jeu ajoute en profondeur aussi avec des tuiles de bâtiment qui ont deux côtés différents. Cela permet de différencier les parties en plus d’ajouter un bon niveau de difficulté. Il y a aussi plusieurs objectifs pouvant être récupérés durant la partie et des jetons bonus qui aident à bonifier certaines actions ou compétences.

Les auteurs ont ainsi réussi à garder l’essentiel des jeux Great Western Trail. En effet, ils ont fait une version accessible et étonnamment intéressante. J’avais peur de trouver ça trop léger, mais non. Il y a plusieurs possibilités et on doit s’adapter selon les cartes que nous avons. Notre paquet de cartes doit rouler pour piger les bonnes cartes au bon moment. On va ainsi vouloir sortir nos cowboys rapidement quand on approchera du bâtiment permettant d’acheter une vache. Pour ce faire, on peut récupérer des jetons permettant de piocher ou débloquer une compétence. Cela permet alors de piger et défausser une nouvelle carte deux fois sur notre plateau joueur.

Bref, il y a plusieurs possibilités, mais le tout demeure simple à comprendre au niveau des mécaniques et des règles. Cela ne veut pas dire que c’est simple à jouer! Faites gaffe aux joueurs qui voudront survoler le plateau et accélérer le tempo!

Durée de la partie et configuration de jeu

La mise en place se fait assez vite, environ 5 minutes et la partie commence. Lorsque les règles sont maîtrisées, une partie en solo ou à deux dure alors environ 60 minutes. Une partie à trois ou quatre va durer environ 75 à 90 minutes. Cela en fait donc un jeu sympa à jouer en soirée si vous avez un peu de temps devant vous ou entre deux gros jeux. Le jeu se joue aussi bien à 2, 3 ou 4 honnêtement. Le fait qu’on ne se bloque pas sur le plateau central accélère le temps de réflexion. Les tours de jeu vont très vite quand les joueurs sont habitués aux règles. La durée de partie est nettement plus courte que les autres jeux de la série qui ont souvent une durée de deux à trois heures.

Le mode solo est très difficile. Même en mode facile, c’est difficile de gagner. La seule recette qui semble fonctionner est d’aller le plus vite possible pour déclencher la fin de partie en espérant pouvoir attraper quelques vaches et construire vos deux bâtiments au passage. Ce mode est plutôt pour apprendre les règles et tenter de battre votre meilleur pointage je crois. Si vous avez réussi à le battre, dites le moi en commentaire ou sur la page Facebook de Meeple Qc!

Interaction et ambiance dans Great Western Trail El Paso

Il n’y a pas une grosse interaction entre les joueurs. En effet, on peut tous être sur le même bâtiment. Plusieurs tuiles bonus identiques reviennent disponibles et on manque rarement d’ouvriers ou de vaches à acheter en cours de partie sur les marchés. La plus grande interaction est sur la vente des contrats une fois sur El Paso, trois endroits peuvent avoir plusieurs jetons de joueur alors que les autres valeurs ne peuvent contenir qu’un seul jeton. Une petite course est donc à faire pour la vente de vos vaches et vous devrez avoir des moyens de modifier la valeur totale avant la vente pour avoir plus de marge.

Vous voudrez aussi construire vos bâtiments sur les espaces les moins chers, voire gratuits. Considérant que cette version de Great Western Trail se veut plus accessible, le fait qu’il n’y ai pas trop d’interactions ne m’a pas trop dérangé. L’ensemble fonctionne même très bien pour passer un petit moment sympathique entre amis ou en famille. 

L’ambiance demeure vraiment agréable autour de la table. On surveille ce que les autres joueurs vont faire pour identifier leurs stratégies et suivre les envoler au niveau des points. Le fait que les règles ne sont pas complexes rend les tours de jeux fluides aussi ce qui est très bien. Même à trois ou quatre joueurs, il n’y a pas de longs temps morts.

Bref, si vous aimez les jeux accessibles de deckbuilding avec une belle dose de stratégie alors Great Western Trail El Paso est pour vous!

On aime Great Western Trail El Paso pour:

– Un Great Western Trail accessible en 60 minutes, on aime!
– Le look de la boîte et illustrations;
– Les règles du jeu sont faciles à retenir;
– La re jouabilité est intéressante de par la facilité à y revenir et le sortir;
– L’ambiance relaxe et fun autour de la table;
– L’interaction est adaptée à l’accessibilité du jeu;
– La belle immersion dans le thème;
– Les mécaniques qui fonctionnent toujours aussi bien;
– Le jeu est accessible aux initiés et aux experts;
– Le sentiment de progression et montée en puissance de votre deck;
– La facilité à sortir;
– Les possibilités stratégiques intéressantes pour un jeu accessible;
– Les tours de jeu sont rapides et rythmés;
– La durée de la partie, même à quatre joueurs, est très bien;
– Le jeu fluide, se joue bien.

On aime moins Great Western Trail El Paso pour:

– Le livret de règles manque de détails et de précisions;
– La qualité de certaines composantes est décevante;
– Certaines icônes manquent de lisibilité.

On aurait aimé:

– Un mode solo plus accessible et moins axé sur la course;
– Un plus beau plateau central pour mettre en valeur les belles illustrations.

Il est à noter que:

– Si vous êtes amateurs de gros jeux longs et très stratégiques, alors ce jeu ne sera peut-être pas pour vous;
– Vous n’aimez les versions précédentes de la série Great Western Trail, alors considérer que cette version est plus légère et rapide.

Merci à notre partenaire Asmodee de nous avoir offert
une copie du jeu Great Western Trail El Paso pour cette chronique.

Nous vous invitons à découvrir d’autres jeux de ce distributeur
en lisant notre chronique sur le jeu Toy Battle.